Willy DeVille vs Bruce Springsteen

La diferencia entre estos dos tipos es la misma que pueda haber entre Little Richard y Pat Boone, respectivamente. Si, amiguitos, Springsteen no deja de ser un remedo para todos los publicos de aquello que alguna vez fue negro y se llamo rock & roll.

Hay algo de gregario en la musica de Springsteen, parece que este dando un mitin. Con esas barbas que llevaba en los 70 y la correspondiente pana, tiene un rollo asi como comunista. Hay algo profundamente protestante (esto es, perverso e infantiloide) en la musica de Springsteen. Un mensaje asi gilipollesco en plan "si lo intentas lo lograras" y demas consignas baratas con la que la basura europea ha creado ese imperio en America del Norte. En cambio, Willy se las sabe todas, esta pasado de vueltas, es el diablo, el blues, el conocimiento, el chuleta, el pirata, el sabio, el chaman. Willy es poliedrico, Bruce no es ni tridimensional. La insatisfaccion juvenil de Springsteen que trina en sus discos, ya la dejaron clavada, de manera mucho más universal, los Who. Sin tanto Chevy y tanto lugar comun de la parafernalia yanki.

Si, tiene algun disco bueno el chavalote este, por ejemplo, los que he comentado ya en el blog, pero luego se ha repetido mas que el ajo. Se ha instalado en una manera compositiva que solo produce tedio. Ya lo dijo Sabino Mendez en su día "Willy DeVille es lo que nunca podra ser Bruce Springsteen. Tiene un halito europeo y conoce musicas que el otro ni siquiera sabe que existen". De hecho, Willy se instauro en Nueva Orleans (la ciudad mas europea de los USA, como reza el topico) y ya en su dia, en los 80, uso al arreglista de Edith Piaf en uno de sus discos.

Y que leches, cuando Springsteen transpire la mitad de la lujuria que Willy en "It´s so easy" me vais avisando. Cuando versione a los negros como en "You better move on" (Arthur Alexander), me dais un toque.

Bruce Springsteen "Born to run" (1975)

En un principio gustome la música nocturna y extraña, de un misterio inaprensible (de ahí mi filiación al "Bitches Brew"(1969) por las causas que comento en la entrada correspondiente, o los Doors, Pink Floyd o Led Zeppelin). El inmenso legado de Brian Wilson me obligo a replantearme ciertos argumentos, más intelectuales que musicales: el (re)descubrimiento de la melodía, el equilibrio musical como epítome de la perfección. Aunque luego me fui dando cuenta que no mis nuevas querencias musicales no estaban tan alejadas de las anteriores.

Si dos de mis grupos musicales favoritos, Beach Boys y Led Zeppelin (otro seria la Creedence, que tira por el camino del medio) pueden estar en principio muy alejados entre si, bajo una mirada atenta, encontramos puntos en comun. Brian Wilson representa el genio creador mientras que los Zeppelin son el recreador (ya sabeis de su querencia por robar de aqui y alli). El primero aparentemente es el compositor de bonitas canciones y los Zepp son una suerte de brujos paganos que mezclan religiones primitivas (africanismo, blues, vanguardias europeas, la herencia celta de los druidas). Aparentemente, solo en apariencia, insisto, en los Beach Boys prima la melodia mientras que en el grupo britanico, es el ritmo quien impone su dominio. Pues bien, ¿como evaluamos "Babe I´m gonna leave you" o "The rain song" (por el lirismo de ambas y los cuidadosos arreglos) por un lado y "Cool, cool water" (por su vanguardismo) o "That´s not me" (por su secuencia ritmica) por otro? En ambas formaciones, aun operando en areas distintas y con sus diferencias logicas y obvias, existe una identica preocupacion por la amplia esfera de la creacion musical (melodia, armonia, texturas, arreglos, ritmos, vanguardismo, etc...). ¿Ese ritmo naif e insistente de la percusion de la excelsa "I just wasn´t made for these times" no tiene algo entre un juego repetitivo de un niño y un rito chamanico?

Escuchaba el otro día un piraton del asi llamado Box. Se trata de "You can trust your car to the man who wears the star"(1974) grabación de un concierto en la epoca intermedia del "The Wild, The Innocent And The E Street Shuffle"(1973) y "Born To Run"(1975). Acompañandole ya esta el nucleo de lo que seria la E Street Band: Vini Lopez (batería) ha sido reemplazado por Max Weinberg y David Sancious (teclados) por Roy Bittan. Musicos más convencionales, ni Weinberg tiene el toque Keith Moon de Lopez, ni Bittan la educación clasica de Sancious.Ya sabeis de mi querencia por esa primera etapa de Springsteen, cuando aun tanteaba cual iba a ser su espacio musical y no se habia servido de esa monolitica banda de rock, ampliamente eficaz pero tambien carente de los matices de la anterior. Seguramente los fans prefieren la demoledora E Street Band, pero ¿que banda de rock conocen capaz de virar, con identica efectividad, del funk latino de "E street shuffle" a Gershwin o Aaron Copland de "New York city serenade" en un mismo disco? Por cierto, en esta ultima, en la toma del mencionado pirata, advierto unas profundas influencias del Tim Buckley más osado, en la preciosa intro suenan ecos (ese piano electrico) de "Happy Sad". En fin, que mientras escuchaba el pirata, al no mirar los creditos, pense que la formación que le acompañaba era la de su albúm del 73. En el disco ya adelantan canciones del "Born to run", como la canción que da titulo al album, "Thunder road", "Jungleland" o "She´s the one". Lo que me hacía pensar que era la antigua formación la que acompañaba a Bruce, es el poco brillo que saca de la misma "Born to run", suena mucho más apagada que en otras versiones (tanto en directo como en estudio). Pense que la decisión de Bruce de cambiar de acompañantes era debida a que necesitaba de unos musicos más rockeros que se adaptasen mejor a las nuevas composiciones que tenia preparadas. Ahora no se que pensar.

Por cierto, ¿sera verdad esa leyenda urbana que dice que un bisoño Springsteen que compartia escenario en un festival con Lou Reed (¿o era Iggy Pop?) se quejo del "ruido" que hacia el tipo ese sobre un escenario? No creo que Sprinsgteen no conociera de la existencia de Reed o los Stooges. De hecho, en la misma "Born to run", cuando parece que la canción se desvanece antes de entrar en la ultima estrofa, entre los barrotes del muro de sonido a lo Spector, se cuela un corto fragmento ruidista digno del "White light/ White heat"(1968) de la Velvet.

Pero empecemos por orden, el disco se abre con la melancolica armonica con que comienza la epica "Thunder road", mientras Roy Bittan le acompaña al piano, en algo que algunos criticos han visto influencias de Bach (¿?). Ya comente mi problema con Springsteen cuando se mete en estos baladones lentorros, que puede conmigo y agota mi paciencia, aunque esta es la unica canción lenta del albúm que no me gusta, advierto. Así que rapidamente paso a "Tenth avenue freeze out" con su ritmo vacilon similar a algunas canciones de su anterior albúm, aunque algo más ralentizado. En la letra de la canción, narra el nacimiento de su nueva banda y las decisiones que le llevaron a cambiar de musicos (por ejemplo, el arreglo de una sección de cuatro metales que lleva la pieza). En "Night" saca partido de esos metales, que acompañan y dan sensación de aceleracion al trepidante riff de guitarra de Bruce, que no da respiro. En "Backstreets" la voz se desgarra en una canción que contradice mi poca querencia por el Springsteen más calmo. Y llegamos a la emblematica "Born to run" que Greil Marcus describio como "un Chevy del 57 lanzandose sobre un disco de las Crystals". La producción saca partido tanto de Phil Spector como de la anterior adaptacion que hizo Roy Wood de las producciones de Phil. Pero lo de Bruce no debe ser considerado como un plagio, ya que imprime su personalidad. Roy Wood era más cachondo, Bruce más epico. Asi como Spector era más cine(mono)mascope y Bruce tiene un brillo urbano (Dylan, Reed, pero sin exagerar) más callejero.El motivo de piano de "She´s the one", pieza con influencias de Bo Diddley, siempre me ha cautivado. "Meeting across the river" se abre con una fanfarria de dixie que se va apagando. Otra cancion de calado atmosferico. Es revelador como pese a que en la mente colectiva, este "Born to run" sea percibido como un disco a mayor gloria de rock, encontremos en su interior, profusión de canciones lentas (aunque algunas tienen pasajes más rockeros, cortesia de la epicidad marca de la casa). Y el our de force de "Jungleland", otro clasico, nos despide de esta disco romantico y fuera de su epoca. A pesar de que el transcurrir del tiempo lo haya convertido en un clasico.

El otro día leia en una entrevista, no recuerdo con quien exactamente, que comentaba que el punk inglés no llego a calar en Estados Unidos, mas que de manera residual (que con el tiempo daria lugar a las escenas hardcore de los 80, principalmente en Nueva York y el distrito de Orange County en California). Algunos citan causas como la mayor calidad de vida norteamericana o el soleado clima californiano, pero yo creo que tiene más que ver con la etica protestante de los USA. Ese sueño americano, ese labrarse el futuro uno mismo, precisamente contra ese "No future" que clamaban los punks britanicos. A los yankis no les va tanta negrura, asi que es normal que el mensaje romantico de Springsteen calase más en su pais. En plena epoca de deconstruccion del rock, de amargas profecias, este "Born to run" ofrecia un mensaje insolito: aun es posible creer en el rock como algo, que si bien no puede cambiar la sociedad como se creia en los sesenta, aún puede cambiarte a ti mismo. Con esa fe proselitista, con esa pasión, Springsteen conquisto el mercado, revelandose como la prueba viviente de la bondad del sueño americano: un chaval cuyo futuro no tenia, en principio, más expectativas que las de encontrar un trabajo en la construcción, acaba siendo la unica esperanza del rock & roll.

Bruce Springsteen "The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle" (1973)

Si alguien me pidiese elegir mi disco favorito de Springsteen, dudaría mucho entre este que nos ocupa, su segundo disco y el tercero, "Born to run" (1975). Este último es más perfecto, todas las canciones son clásicos y se escucha mejor del tirón, pero el segundo álbum tiene la mayor diversidad sonora de su carrera.

"The E street shuffle" tiene una melodía ligeramente similar a la del "Dancing on the street" de Martha & The Vandellas (o quiza "The monkey time" compuesta por Curtis Mayfield para Major Lance; estas dos canciones tienen un ritmo y una melodia muy parecidas, Laura Nyro las unio en un medley para su fantastico "Gonna take a miracle"(1971)) y se inicia con una fanfarria de trompetas que dan paso a un piano eléctrico que llena de funk la canción. En esta canción se aprecian influencias del disco de Tim Buckley, "Greetings From L.A." (1972) al que Bruce homenajeo desde el titulo de su álbum debut ("Greetings From Ashbury Park" (1973): el piano, el ritmo funk, las congas, el contenido sexual y esa coda final con un ritmo entre latino y negro. Solo teneis que comparar esa coda final con la de "Get on top" del citado disco de Buckley.

A pesar del título, la E Street Band aun no estaba compuesta. Quizá los músicos que formaron el más famoso grupo de acompañamiento (junto a los Heartbreakers de Tom Petty) de los últimos setenta, fueran más apropiados para el enfoque mas rockero que tomaría Springsteen posteriormente, pero estos que le acompañan aquí son más apropiados para esta música de ritmos más complejos. Así que se merecen ser nombrados: el batería Vini Lopez, el bajista Garry Talent, el más conocido Clarence Clemons al saxo (aquí su instrumento es más apropiado que en otros discos con Bruce) y los magníficos pianos de Danny Federeci y David Sancious. La única guitarra que suena es la que toca el propio Springsteen y curiosamente, tiene una presencia muy discreta en todo el disco.

Rebajado a veces como un mero epígono de Bob Dylan, más bien debido a que el músico italoamericano ocupo en la década de los ochenta el papel que Dylan tuvo en los sesenta en la sociedad americana, "4th of July, Ashbury Park (Sandy)" me recuerda mucho más a un Tom Waits que a Dylan. Me gusta mucho el trabajo del piano eléctrico en esta canción de Sancious y el acordeón tocado por Federeci le da un cálido sabor portuario, aunque quizá sea la pieza más floja del disco. Lo mismo me sucede con "Incident on 57th street" me gustan mucho los pequeños detalles, la habilidad para colorear los fondos sonoros de Vini, el magnífico riff de bajo de Gallent y el insistente motivo de piano eléctrico, pero también la canción en si me parece muchísimo mas conseguida que "4th of July". Canciones como "4th of July", "Incident on 57th street" o "Wild Billy´s circus story", tienen a mi parecer (aparte de influencias del citado Waits) más del Van Morrison de "Cypruss avenue" o "Madame George", de ese tipo de canciones-retrato del irlandes, que del omnipresente Dylan. Lo de Waits puede ser mas bien que ambos usan un cierto ambiente cinematico, más que una influencia directa, ya que la trilogia de Waits a la que me recuerdan estas canciones, se edito posteriormente -la formada por "Small change" (1976), "Foreign Affairs" (1977) y "Blue Valentine" (1979)-

Más sabor latino en "Kitty´s back" la canción que Phil Lynnot plagiaria en su "The boys are back in town". Es la cancion con mas presencia guitarrera, con esa introduccion de Bruce, para tomar un ritmo mas calido con el piano electrico de Sancious. El duelo entre guitarra y saxo esta muy bien resuelto. Una de las mejores canciones de la carrera de Springsteen. "Wild Billy´s circus story" es otra cancion bajo la influencia de Tom Waits (esa tuba y el acordeon del inicio). Los instrumentos en esta cancion parecen ser una suerte de sonido verite que tratan de acompañar sonoramente la narracion de Springsteen, mas que tocar unos motivos musicales estructurados. Esto tambien le acerca a Waits. Hay muchos bonitos detalles en la cancion, esa preciosa guitarra acustica tras el ritmo a lo Gene Kupra de Lopez (cuando Bruce canta eso de "And the ringmaster gets the crowd to count along: 95, 96, 97") o el lirico solo de clarinete que le precede. Una de las canciones menos valoradas del musico. Una de las canciones menos valoradas del músico. "Rosalita" es tan divertida y buena como "Kity´s back", aunque el sabor latino de "Rosalita" es fronterizo (mexicano).

Al primer aficionado al que le vi relacionar "New York city serenade" con Gershwin fue a mi colaborador (y amigo, ojo) Aliaz. Lo había leído antes, en una reseña de un crítico, pero sé a ciencia cierta (por edad) que el pequeño Aliaz lo había deducido por sí solo. El piano del principio es muy elocuente en ese sentido, parece escapado de "Rhapsody in blue" (o del inicio de "Piano concerto num. 1" de Tchaikowsky). Es esta quizá la pieza más compleja que ha escrito jamás Springsteen (!y la única con acompañamiento orquestal!) junto a "Born to run", pero esta mas bien debido a lo compleja de la producción y los detalles sonoros. Es decir, tiene "mas sonidos", un muro de sonido mitad Spector mitad Roy Wood, pero "New York city serenade" es su "Good vibrations" o su "The end", una suite construida a partir de varias canciones unidas. Tras ese épico inicio de piano, toma un caracter mas intimo, más de jazz (como Gershwin, combinando musica clasica con jazz), creciendo hasta un crescendo ribeteado por secciones de cuerda. Bruce canta aquí muy contenido, como un Lou Reed rural (alternado con momentos poseídos por la poderosa mística arcana de Van Morrison), hasta que entra esa parte gospel de "She won´t take the train" con coros y palmadas, que contrasta con la densidad sonora que vendrá antes y después.

Es un disco aconsejado para los que piensan que Bruce Springsteen siempre ha repetido el mismo sonido y le han despreciado por esto. Si es cierto que en los últimos ochenta creó un estereotipo bastante cargante y su masiva presencia en los medios llego a ser cansina, pero aquí no hay nada de eso. La riqueza de los arreglos del disco añade mucho encanto a sus melodías, buenas, pero algo convencionales, de hecho Springsteen compone mejores ritmos que melodías. Estas, máxime en los tempos lentos, si no están aderezadas por un ritmo vibrante, son muy monótonas. Posteriormente, esta deficiencia se incrementaría progresivamente según vaya dejando atrás todo indicio de sutilidad para convertirse en un rockero monolítico. Son solo siete canciones, pero seis de ellas son impresionantes.

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Bruce Springsteen "Live 1975-1985"

Tengo una mezcla ambivalente de admiracion y odio profundo por este hombre. De chaval siempre me parecio demasiado yanki para mi gusto, excesivamente monolitico. No le preste atencion hasta que alguien me paso el "The river". Me gusto, pero me parecio un plagio, como concepto, demasiado evidente del "London calling", disco muy superior al del americano, y las canciones lentas del "The river", mismamente la titular, siempre me han parecido un coñazo muy importante. En los registros lentos, este hombre tiene un verdadero problema con los cambios de tempo o con añadir pequeños cambios u otras melodias, que hagan sus epicos retratos de carreteras sin fin y americanadas similares, algo mas llevaderas. Vale, sus descripciones de la carretera y paisaje americanos esconden metaforas asequibles a cualquier ser humano, pero podria ser un poco mas variado. De acuerdo, las letras siempre me han parecido lo mas prescindible de una cancion, pero las canciones siguen siendo aburridas.

En cambio cuando se dedica a rockear o a esos medios tiempos epicos, me suele gustar bastante. Los discos que me gustan de el "Born to run", "The wild the innocent and the E street shuffle", medio "The river" y "Darkness on the edge of town" me gustan mucho. El resto, bien me dejan indiferente, bien los detesto. Describir el aburrimiento, por ejemplo, que me causo su "The ghost of Tom Joad" o "The rising" supera mis capacidades descriptivas.

Asi que escojo el camino del medio, este triple Cd (quintuple elepe en su dia) que recoge una seleccion de grabaciones en directo de la decada mencionada en el titulo del album. Fue muy criticada por dos frentes: los criticos por ambiciosa (lo que me parece una soplapollez, nadie obligaba a adquirir el lanzamiento y ya hay demasiados lanzamientos en directo mal grabados o demasiado exiguos) y los fans mas resueltos del asi llamado Boss. Entre las criticas entremezcladas de estos, hay una muy razonable: no demuestra la evolucion del directo o de las canciones incluidas. Podria estar grabado en un mismo concierto o al menos en la misma gira y seria igual. Las versiones son muy parecidas a las de estudio. Lo cual si no es malo, pues tienen la misma calidad que las del disco (e incluso en algunas, como veremos, mas), en un tipo con tanta fama en su directo, puede parecer algo decepcionante.

Con todas las pegas posibles, este es un gran disco en directo, incluso ejemplar. Y evidencia ampliamente potenciado lo mejor, tambien lo peor, del interprete.

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